L’idée d’une Lotus Elise plus confortable et plus spacieuse s’est imposée en 2006 comme la réponse du constructeur de Hethel à la Porsche Cayman qui venait d’arriver sur le marché. Lotus avait emprunté à Vauxhall un moteur turbocompressé de 2,0 litres développant 197 ch, de sorte que l’Europa S pouvait passer de 0 à 100 km/h en 5,5 secondes et atteindre une vitesse de 230 km/h. Elle se conduisait également avec toute l’effervescence que l’on peut attendre d’une Elise.
Le problème, c’est que l’Europa S n’avait pas les mêmes capacités de conduite que la Porsche, et que la qualité de construction n’avait rien à envier à celle de l’Allemande. En fin de compte, les acheteurs ont été déconcertés par la Europa S et ont opté pour une Elise ou une Exige, ou sont allés voir ailleurs. Au final, Lotus n’a guère vendu que 456 modèles S et seulement 48 exemplaires de la version SE qui a suivi.
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