Tombado pelo Instituto do Patrimônio Histórico e Artístico Nacional desde 1973, o edifício, construído em 1909, no Centro do Rio de Janeiro, teve como inspiração o Museu do Louvre, em Paris.
O acervo do museu conta com mais de 22.000 itens, desde 1808, trazidos por Dom João VI, até o início do século XX.
