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Vincent VAN GOGH
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art et
mysticisme
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Fils
d'un pasteur néerlandais, neveu de son homonyme Vincent Van Gogh qui
co-dirigeait la firme de négoce d'art international Goupil & Cie
à La Haye, Vincent, comme son frère Théo, commença par
suivre la tradition familiale en juillet 1869 en entrant en
apprentissage chez Goupil & Cie.
Il devait y rester plus de 5 ans, à La Haye, puis dans les
filiales, à Bruxelles, Londres (juin 1873 à
mai 1875), Paris (jusqu'à fin 1875), où il commenca à
développer un dégoût pour le commerce de l'art. Il se mit alors
à mener une vie de reclus et à lire intensément la Bible.
Il quitte son emploi et retourne chez ses parents à Etten en 1876, avant de
retourner en Angleterre comme professeur dans un internat, puis
prédicateur.
L'année suivante, il commence des études de théologie à
Amsterdam, qu'il abandonne un an après, avant de partir pour le
Borinage, en Belgique, comme prédicateur et
évangéliste auprès des mineurs de charbon de cette région
désolée.
Son tempérament fougueux et ses opinions politiques et sociales avancées le
font se heurter aux autorités de l'Eglise et Vincent abandonne sa vocation.
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 Autoportrait
1887
Musée d'Orsay,
Paris
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L'AUTODIDACTE
C'est seulement en août 1880 à l'âge de
27 ans, que Vincent
décida de devenir peintre.
Vincent Van Gogh est un peintre largement
autodidacte. Il
commence par copier des dessins, particulièrement des scènes de la vie paysanne
de
Jean-François MILLET, auquel il voue une estime quasi
religieuse.
Ayant envisagé de rentrer à l'Ecole des Beaux-Arts de
Bruxelles,
il y passe l'hiver 1881, mais travaille de façon indépendante et
quelquefois avec le peintre hollandais Anton
Van Rappard
jusqu'en avril.
Vincent n'ayant pas de moyens d'existence, c'est son
frère Théo, qui travaille à la filiale parisienne de Goupil,
qui le prend en charge comme il devait le faire régulièrement tout au long de la
vie de Vincent.
De retour chez ses parents à Etten, il les quitte après une dispute avec son
père, à Noël, pour aller étudier à
La Haye auprès de son cousin
par alliance, le célèbre peintre Anton
MAUVE. Celui-ci lui
donnera des cours de dessin, et dirigera ses premières peintures qui datent de
l
'été 1882.
Mauve et ses amis se détournèrent de Vincent lorsqu'il voulut se mettre en
ménage puis épouser une mère célibataire, Sien Hoornik, qu'il avait engagée
comme modèle. Il ne put dès lors compter que sur l'aide matérielle et morale de
son frère Théo, et, après un bref séjour à Drenthe en septembre 1883, la
solitude le pousse à retourner en décembre 1883
chez ses
parents, désormais installés à
Nuenen (dans le
Brabant, près d'Eindhoven), deux ans après les avoir quittés.
NUENEN
A Nuenen, ses rapports avec sa famille s'améliorent. Vincent commence à y
peindre ses premières oeuvres autour du
thème de la vie
populaire, réalisant de nombreuses études de tisserands et de paysans,
dans des tons sombres et lourds, comme la terre qu'ils labourent.
 Les mangeurs de pommes de terre
1885
Rijksmuseum Kröller-Müller
Otterlo, Pays-Bas
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Van Gogh se veut une sorte de porte-parole artistique des classes
défavorisées, préoccupation sociale qui devait le suivre toute sa carrière.
Toutes ces études débouchèrent sur son premier chef-d'oeuvre,
"Les mangeurs de pommes de terre" ('avril 1885), et
d'autres toiles comme "Chaumière à la tombée du jour", "Tisserand
avec son métier", "Nature morte à la Bible
ouverte". |
Après le décès de son père en mars 1885, Vincent, cherchant à vivre de sa
peinture, quitte Nuenen et la Hollande (il n'y reviendra jamais) en novembre
1885 pour
Anvers. Mais le marché de l'art y étant en récession
et l'originalité de sa technique heurtant les vues des professeurs de l'académie
locale, il partira en
mars 1886 retrouver son frère Théo à
Paris.
Ces mois passés à Anvers, avec ses musées et ses monuments historiques,
furent pour Van Gogh une source de stimuli très forts. Il y étudia un temps à
l'école des beaux-arts, y admira les oeuvres de Peter Paul RUBENS et y apprit
aussi à aimer les estampes japonaises qui allaient tant l'influencer à
Paris.
PARIS
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Van Gogh allait s'adapter très vite à Paris, se liant
d'amitié avec de nombreux impressionnistes, lesquels pratiquaient pourtant une
peinture d'avant-garde bien différente de la sienne, allant même jusqu'à
adopter, au moins provisoirement, certaines de leurs façons.
Il y étudia dans l'atelier du peintre Fernand CORMON, dessinant sans relâche
à partir de modèles et de plâtres. Mais faute d'y trouver ce qu'il cherchait,
Vincent quitta l'atelier au bout de 3 mois pour travailler à nouveau seul. Il
s'y fit toutefois de véritables amis : Emile BERNARD, et Henri
de TOULOUSE-LAUTREC qui lui fit découvrir la vie nocturne de
Montmartre.
Van Gogh délaissa rapidement les "harmonies de gris" qu'il avait si longtemps
étudiées pour une palette plus colorée, et se mit à peindre des
scènes de rue et des vues de la ville. |
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Le restaurant de la Sirène à Asnières
1887Photographié au Musée d'Orsay, Paris
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Lorsque Van Gogh arrive à Paris en 1886, les
Impressionnistes tiennent leur dernière exposition et
commencent enfin à être acceptés.
Déjà Georges SEURAT et Paul SIGNAC
cherchent, avec le Divisionnisme, à créer un
néo-impressionnisme plus scientifique. Van Gogh, s'intéressant
particulièrement à leurs recherches basées sur la division du spectre de la
lumière, reprit sa technique, étudiant l'impression optique laissée par de
petites touches de couleurs primaires (le rouge, le bleu et le jaune) et
complémentaires (le violet, l'orange et le vert).
Van Gogh fut aussi sensible au courant du Synthétisme de
GAUGUIN, tendant vers une certaine abstraction et stylisation où les
formes des objets sont obtenues à l'aide de zones colorées délimitées avec
précision.
Van Gogh allait explorer ces nouvelles voies dans une
série de natures mortes, telles "Roses trémières dans une
cruche", "Vase avec zinnias et autres fleurs" (1886), puis
"Fritillaires couronne impériale dans un vase en cuivre", et pour la
première fois "Quatre fleurs de tournesol fanées" (1887).
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Fritillaires couronne
impériale
dans un vase de cuivre
1887Musée d'Orsay,
Paris
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Van Gogh peint également de nombreuses scènes de rue ou
restaurant "Les jardins de Montmartre", "Intérieur d'un
restaurant" (1887), des portraits, "Agostina Segatori
au café du Tambourin", "L'italienne", d'une manière nouvelle, où
on peut voir comment il a facilement intégré l'impressionnisme
: "je préfère peindre des yeux humains à peindre des cathédrales".
Ne pouvant se payer des modèles, Vincent peint ceux qui veulent bien poser
pour lui, et ne réalise pas moins de 25 autoportraits entre
mars 1886 et février 1888. |
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 Agostina Segatori
au café du
Tambourin
1887Rijksmuseum Vincent Van
Gogh
Amsterdam
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Paris découvrait avec enthousiasme les
estampes japonaises,
et Van Gogh qui les collectionnait tenta de saisir dans plusieurs toiles les
principes qui leur étaient sous-jacents : stylisé du tracé, zones de couleur
pure, beauté de la nature
"Portrait du père Tanguy" (1887).
La plupart des oeuvres de cette époque
ne portent pas l'empreinte
typique de Van Gogh, comme s'il devait poursuivre ses recherches sans
essayer d'exprimer ses propres visions et qu'il
"n'arriverait à rien avant
d'avoir travaillé sur au moins deux cents toiles".
Venu à Paris dans l'espoir d'être mieux connu des milieux artistiques, et de
vendre ses toiles, Van Gogh dut, comme beaucoup de ses amis impressionnistes,
exposer dans la vitrine de salles de café ou de magasins. Officiellement, Van
Gogh ne vendit de son vivant, en tout et pour tout, que deux tableaux, et ce par
l'intermédiaire de Théo.
Finalement, Van Gogh, fatigué, dépressif, souhaita quitter l'agitation de
Paris, ses hivers rigoureux, pour le sud de la France où il emportait avec lui
l'espoir de fonder une communauté d'artistes, un nouvel "
Atelier du
Midi"
ARLES
Lors de son séjour à Arles, de son arrivée le 20 février 1888, à son départ
pour l'asile de Saint-Rémy le 8 mai 1889, Van Gogh allait exécuter quelque
200 toiles, plus d'une centaine de dessins, et écrire plus de
200 lettres.
 La maison jaune
(La maison de Vincent)
1888Rijksmuseum Vincent Van
Gogh
Amsterdam
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Arles est à l'époque une ville importante de 23000 habitants, Vincent s'y
installe dans la "Maison Jaune", et les réactions de Van Gogh à
l' égard d'Arles sont changeantes : "Tout y est parfois aussi formidablement
joyeux que la Hollande est triste" ou "Je pense que la beauté des
femmes et des costumes n'est parfois aussi radieusement gais que la Hollande est
triste".
Vincent ne s'y intégrera jamais véritablement : "les gens ici sont
paresseux et insouciants", "Je ne vois nulle part ici la gaieté du sud
dont parle tant Daudet, mais plutôt une désinvolture insipide et une négligence
sordide".
Mais il n'avait rien à redire quant aux paysages qui
prennent pour l'artiste des visions poétiques : "quelles compensations quand
vient un jour sans vent, quelle intensité de couleurs, quelle pureté de l'air,
quelle vibrante sérénité". |
Van Gogh travaille avec frénésie, peignant son nouvel univers avec une
vivacité de couleurs et une gaieté sans précédent dans sa carrière, sans perdre
de temps à la recherche de nouveaux motifs. Il visite peu les régions
avoisinantes, sauf à aller aux
Saintes-Maries-de-la-Mer pour
voir la
Méditerranée, du 30 mai au 3 juin, bref séjour dont il
tirera plusieurs toiles magnifiques et qui le confortent dans l'idée de
continuer à peindre dans le midi.
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Vincent accélère encore son rythme de travail avec les moissons, il écrit à
Théo :"saches que je suis en plein calcul compliqué, d'où résultent
vite des toiles faites vite, mais longtemps calculées
d'avance".
Si les peintures de paysage dominent l'oeuvre de Van Gogh de cette période,
c'est, à son regret, faute de trouver l'occasion de faire des portraits. Il
finit par trouver un modèle en la personne de Joseph-Etienne ROULIN, un employé
des postes fréquentant le café de la Gare.
Le portrait était le genre que Van Gogh préférait :
"c'est quelque chose d'individuel, je m'y sens dans mon élément".
D'autres suivirent, habitants de la région comme Patience ESCALIER, Paul-Eugène
MILLIET, ou amis comme le peintre Eugène BOCH. |
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 Portrait de
Milliet,
sous-lieutenant des zouaves
1888Rijksmuseum Kröller-Müller
Otterlo, Pays-Bas
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L'arrivée de
GAUGUIN à Arles le 23 octobre 1888 devait
encore accélérer la vie de Van Gogh, tout en contribuant à améliorer sa santé.
Il était heureux, avant que les deux hommes ne s'opposent sur leur façon de
travailler, et ce qu'il devait appeler,
"la catastrophe", dans
la journée du 23 décembre, qui vit Van Gogh menacer Gauguin avec un rasoir,
avant de se mutiler partiellement l'oreille droite.
 Le semeur au soleil
couchant
1888Rijksmuseum Kröller-Müller
Otterlo, Pays-Bas
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Van Gogh moribond fut conduit à l'hopital de la ville, son frère Théo se
déplaçant de Paris et le recommandant au pasteur protestant d'Arles, Frédéric
SALLES.
Il se rétablit vite et regagna la maison jaune dès le 7 janvier 1889, se
remettant à peindre : "Autoportrait à l'oreille bandée", "Portrait
du Dr Félix REY", "La chaise de Vincent avec sa pipe"...
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Il devait retourner à l'hopital début février, se plaignant d'entendre des
voix. Des voisins envoyèrent une pétition pour que le peintre fut interné. Le
peintre SIGNAC put lui rendre visite et le trouva tout à fait lucide et en très
bonne santé. Après s'être installé chez le Dr REY, il décida de se faire soigner
et entra le 8 mai 1889 à l'
asile de Saint-Rémy, accompagné par
le révérend SALLES.
SAINT-REMY,
une nouvelle énergie
Une semaine après son entrée, Vincent fut autorisé à peindre, on lui trouva
même une chambre faisant office d'atelier.
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Il allait conserver durant tout son séjour à l'asile jusqu'en mai 1890, mises
à part quelques périodes de dépression et ses "attaques", un esprit très
imaginatif et créatif, peignant d'abord dans les jardins de l'asile une série de
toiles impressionnistes comme "Les
iris" ou "Les lilas".
Puis il retrouve un style plus novateur, avec un graphisme
plus fort, des couleurs plus vives, des lignes accentuées et des perspectives
audacieuses, pour peindre les paysages de Provence dans des
séries, sur les cyprès - "cyprès", "route
avec cyprès et ciel étoilé",... -, sur les oliveraies - 10 grandes toiles
"Oliveraie", "La récolte des olives",...-, et
les champs - "Les blés jaunes", "Champ de blé et
cyprès", "Champ de blé au faucheur", "Champ de blé sous la
pluie"...- et des toiles comme "Nuit étoilée".
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La méridienne ou La sieste
(d'après
MILLET)
1890 Photographié au
Musée d'Orsay, Paris
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L'asile fournit aussi à Van Gogh de nombreux sujets de peinture , "
Arbres
devant l'hospice Saint-Paul", "
Jardin de l'Hospice à Saint-Paul"
(1889)... Il peint aussi beaucoup d'après des gravures et reproductions "
La
ronde des prisonniers" (d'après Gustave DORE), "
La sieste"
(d'après MILLET) (1890).
Vincent envoie régulièrement des toiles à
Théo, en prenant
soin d'effectuer des copies des oeuvres qu'il considère les mieux réussies, pour
garder une trace de son évolution et pour les montrer à sa famille.
"
Iris" et "
Nuit étoilée" seront exposées au 5ième Salon des
Indépendants en septembre 1889, puis 10 de ses toiles au Salon de 1890, ainsi
que 5 à l'Exposition annuelle des vingt à Bruxelles.
La réaction très positive d'artistes comme MONET et
PISSARRO, ainsi que du critique Albert AURIER encouragèrent beaucoup Vincent et
Théo. Vincent qui oscillait entre des périodes très productives et des moments
de désespoir, en était venu à penser qu'il était parvenu à créer
une
oeuvre de valeur... avant de douter encore :
"mon travail pendant
ces dix ans se résume à de pitoyables études, des échecs".
Après plusieurs "attaques", Van Gogh sentit qu'il lui fallait quitter
l'asile. Le 16 mai, il partit pour Paris, où il ne resta que quelques jours chez
son frère, avant de partir le 2O mai, ne supportant plus le bruit et l'agitation
de la ville, pour
Auvers où il se confia au
Dr
GACHET, l'ami des peintres.
AUVERS-SUR-OISE
A une quarantaine de Kilomètres au nord de Paris, Auvers-sur-Oise était
devenu un des endroits favoris de nombreux artistes (Cézanne, Pissarro, Sisley,
Monet), et Van Gogh fut séduit par son caractère rustique et pittoresque.
Il commença très vite
une série sur les maisons aux toits de
chaume, les rues du village et son église, "
Les chaumières" (22 mai),
"l'Eglise d'Auvers" (début juin), "
Rue
d'Auvers" . Décrivant son tableau "L'Eglise", Van Gogh écrit :
"c'est
une fois de plus presque la même chose que les études que j'ai faites de la
vieille tour et du cimetière de Nuenen, mais les couleurs sont probablement ici
plus expressives et plus fortes". Cette phrase montre que l'artiste perçoit
son oeuvre dans sa totalité. Van Gogh aura toute sa courte vie
de peintre
traité les mêmes thèmes, cherchant toujours à
progresser en faisant évoluer son style, ses couleurs.
Champ de blé sous un ciel
orageux
1890 Rijksmuseum Vincent Van
Gogh
Amsterdam
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Vincent fit le portrait du Dr Gachet, puis de sa fille, suivit de très près
les moissons et peignit de nombreuses études sur ce thème, ne s'attachant qu'aux
seuls paysages, sans présence humaine, dont les célèbres "Champ de blé sous
un ciel orageux" et "Champ de blé avec corbeaux"
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Les circonstances exactes de son suicide le dimanche 27 juillet 1890 au soir
restent mystérieuses. Il se tira une balle de revolver, réussit à se relever,
mais ne décéda que le 29 juillet.
Pendant son bref séjour à Auvers, moins de deux mois, il avait peint
70 toiles témoignant de la
force d'âme et de
la détermination avec lesquelles l'artiste avait poursuivi son but pendant dix
ans.
Son oeuvre vue dans sa totalité révèle une étonnante richesse
artistique et un grand pouvoir d'expression né des longues observations que le
peintre tenait pour fondamentales dans son travail.
 - 1888)
 - 1890)
