Le tableau représente la lutte des soldats d’Hannibal pour traverser les Alpes Maritimes en 218 av. Un nuage d’orage noir incurvé domine le ciel, prêt à s’abattre sur les soldats dans la vallée en contrebas, avec un soleil jaune orangé tentant de percer les nuages. Une avalanche blanche dévale la montagne à droite. Hannibal lui-même n’est pas clairement représenté, mais chevauche peut-être l’éléphant à peine visible au loin. Le grand animal est éclipsé par la tempête et le paysage, avec les plaines ensoleillées de l’Italie s’ouvrant au-delà.
Turner a vu des parallèles entre Hannibal et Napoléon, et entre la guerre punique historique entre Rome et Carthage et les guerres napoléoniennes contemporaines entre la Grande-Bretagne et la France. La peinture est la réponse de Turner au portrait de Jacques-Louis David de Napoléon traversant les Alpes, de Napoléon menant son armée sur le col du Grand Saint-Bernard en mai 1800, que Turner avait vu lors d’une visite à Paris en 1802. Turner a placé sa peinture dans le Val d’Aoste, l’un des itinéraires possibles qu’Hannibal a pu emprunter pour traverser les Alpes, que Turner avait également visité en 1802.
Niood
