Année: 1840
Période: Romanticism
Localisation: Museum of Fine Arts, Boston
L’une des œuvres les plus célèbres de Turner, “Slave Ship” est un exemple frappant de la fascination de l’artiste pour la violence, à la fois humaine et élémentaire. Il a basé la peinture sur un poème du XVIIIe siècle qui décrivait un navire négrier pris dans un typhon et sur l’histoire vraie du Zong, un navire britannique dont le capitaine, en 1781, avait jeté par-dessus bord des esclaves malades et mourants afin qu’il puisse recueillir l’argent de l’assurance qui n’est disponible que pour les “perdus en mer”. Turner capture l’horreur de l’événement et la grandeur terrifiante de la nature à travers des couleurs et une lumière chaudes et agitées qui fusionnent la mer et le ciel. Le critique John Ruskin, le premier propriétaire de « Slave Ship », a écrit : « Si j’étais réduit à faire reposer l’immortalité de Turner sur une seule œuvre, je devrais choisir celle-ci.
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