Ne vous couchez pas cette nuit. Munissez-vous de jumelles, sortez de la ville et de ses lumières, et scrutez le ciel. Vous pourrez y apercevoir un objet volant parfaitement identifié. Un astéroïde géant, de la taille d'un stade de football (500 mètres de diamètre), qui passera à quelque 1,2 million de kilomètres de la Terre. Soit trois fois la distance qui sépare notre planète de la Lune. Il n'est pas le premier à passer aussi près, mais il est incontestablement l'un des plus gros.
La Nasa, et son Programme Near Earth Object, qui traque les astéroïdes potentiellement dangereux (définis comme ceux qui passent à moins de 7,4 millions de kilomètres de la Terre – 2004 BL86 passera à 1,2 million de kilomètres), va suivre de très près l'événement. "Bien que cet astéroïde ne menace pas la Terre, cette trajectoire très proche va nous donner une opportunité unique de pouvoir observer un tel objet et d'en apprendre plus", affirme dans The Independent Don Yeomans, l'un des scientifiques de la Nasa. "Pour le moment, nous ne savons rien de cet astéroïde, il y aura peut-être des surprises", ajoute l'astronome Lance Benner.
Pour les amateurs, l'agence américaine a même publié un guide pour repérer sa trajectoire dans le ciel nocturne : via les constellations de l'Hydre et du Cancer. On pourra aussi suivre ses déplacements en direct,sur l'observatoire en ligne Slooh.
Courrier International - France
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