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Explicação: O que
está acontecendo ao redor daquela estrela? Uma incomum estrutura em espiral foi
descoberta em torno da estrela R Sculptoris da Via Láctea,
uma estrela gigante vermelha localizada a cerca de
1.500 anos-luz na direção da constelação do Escultor (Sculptoris).
A estrela foi observada
com o novo Atacama Large
Millimeter/submillimeter Array (ALMA), o arranjo telescópico mais poderoso
observando em comprimentos de onda milimétricos, aquela parte do espectro
situada bem além da luz vermelha e entre as microondas e as ondas de rádio. Os
dados das observações do ALMA foram
usados para criar uma visualização em 3D do gás
e poeira nas imediações da estrela. Uma fatia digital nestes dados mostrou a
inexperada estrutura espiral. Apesar de
incomum, um padrão espiral similar foi descoberto em luz visível recentemente em
torno de LL Pegasi. Ao analizar os
dados, uma hipótese
foi feita de que a gigante vermelha em R Sculptoris pode estar soprando gás
na direção de uma estrela binária
companheira não visível. A dinâmica deste
sistema pode ser particularmente esclarecedora porquê pode estar dando
pistas de como estrelas
gigantes evoluem no fim de suas vidas - e assim liberar alguns elementos
constituíntes de volta ao meio
interestelar para que novas estrelas possam se
formar.
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